Diabète de type 1 : le traitement à base de cellules souches produit de l’insuline

CANMORE — Des chercheurs canadiens sont à l’avant-garde d’un nouveau traitement innovant à base de cellules souches qui pourrait un jour éliminer la dépendance des patients atteints de diabète de type 1 aux injections d’insuline et transformer des dizaines d’autres problèmes de santé affectant des millions de personnes dans le monde.

La première étude du genre, menée par une équipe de chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique et de Vancouver Coastal Health (VCH), montre qu’un minuscule implant infusé de cellules souches peut aider le corps à produire lui-même de l’insuline.

“Il y a de l’espoir pour les personnes atteintes de diabète de type 1, qui n’a jamais existé auparavant”, a déclaré à CTV National News le Dr David Thompson, endocrinologue à l’Hôpital général de Vancouver.

Quinze patients vivant avec le diabète de type 1 ont participé à l’étude, qui a vu un dispositif de la taille d’un quart implanté dans leur abdomen.

Chaque appareil contenait des millions de cellules cultivées en laboratoire qui provenaient d’une seule lignée de cellules souches et ont été « coachées » pour devenir des cellules bêta, responsables de la fabrication de l’insuline, l’hormone qui contrôle la glycémie d’une personne.

Les chercheurs ont émis l’hypothèse que le dispositif aiderait à stimuler la production d’insuline chez les patients souffrant de diabète de type 1, une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire attaque le pancréas, détruisant sa capacité à fabriquer l’hormone critique.

Six mois plus tard, les cellules n’avaient pas seulement survécu, elles avaient commencé à produire de minuscules morceaux d’insuline en cas de besoin.

“Personne n’a encore été capable d’arrêter complètement (de prendre) de l’insuline, bien qu’ils aient pu réduire la quantité qu’ils prennent et améliorer le contrôle de leur diabète au cours de cet essai”, a déclaré Thompson.

“Ils attendent tous le moment où quelqu’un pourra réellement dire:” Je n’ai plus besoin d’insuline “, et cela arrive très bientôt.”

L’étude a utilisé le peptide C, une courte chaîne d’acides aminés qui est libérée dans le sang en tant que sous-produit de la formation d’insuline, pour mesurer la quantité d’insuline libérée par les cellules implantées. L’insuline injectée ne génère pas de peptide C.

Selon les résultats, publiés jeudi dans la revue Cell Stem Cell, les niveaux de peptide C des participants ont augmenté après avoir mangé un repas, montrant des preuves qu’ils créaient de l’insuline naturellement.

Les patients de l’étude ont également passé 13% de plus de temps dans la plage de glycémie cible et certains ont même pu réduire la quantité d’insuline injectée grâce à l’implant.

«Nous ne sommes pas encore au stade où cela est prêt pour un traitement général et pour toutes les personnes atteintes de diabète», a déclaré à CTV National News le Dr Bruce Perkins, directeur de l’unité de recherche clinique sur le diabète à l’hôpital Mount Sinai de Toronto.

“Mais cette idée d’implanter des cellules capables de produire de l’insuline chez un être humain atteint de diabète de type 1, et ces cellules productrices d’insuline capables de fabriquer de l’insuline et de survivre pendant un an est un pas en avant fantastique.”

Le succès de l’étude représente une percée scientifique majeure dans le traitement du diabète de type 1, une maladie avec laquelle vivent environ 300 000 Canadiens, dont Cameron Henderson, huit ans, et sa mère, Cora.

« J’ai moi-même vécu avec le type 1 pendant 41 ans. J’ai entendu parler de progrès ici et là par mon endocrinologue, mais je n’ai rien suivi religieusement, principalement parce que c’est un concept tellement étranger pour moi », a déclaré Cora Henderson à CTV National News.

“Le fait qu’ils pourraient avoir des avancées qui pourraient changer nos vies.”

Pour les Henderson, vivre avec le diabète de type 1 signifie constamment penser au diabète. Ils doivent apporter une myriade de fournitures avec eux chaque fois qu’ils quittent la maison, réfléchir à ce qu’ils mangent et vérifier régulièrement leur taux de sucre dans le sang.

Bien qu’elle soit prudemment optimiste quant aux conclusions de l’étude, Henderson dit qu’imaginer un monde où elle et son fils pourraient vivre sans injections quotidiennes d’insuline est quelque chose qu’elle ne peut pas exprimer avec des mots.

“Quand j’ai appris cela, j’étais tellement excitée que j’ai dû arrêter ma voiture et j’ai pleuré dans ma voiture, parce que je ne pouvais pas imaginer un monde qui serait si différent”, a-t-elle déclaré.

L’étude, bien qu’étant un développement passionnant, a ses limites.

Avec seulement 15 participants, sa portée reste assez petite et, afin d’assurer l’exactitude de leurs résultats, les chercheurs souhaitent élargir l’étude pour inclure des placebos.

“C’est un pas très important mais petit sur cette route”, a déclaré Perkins, qui vit lui-même avec le diabète.

“Je sais que cela ne sera pas disponible pour me faciliter la vie au cours des deux prochaines années, mais je sais avec certitude qu’il s’agit d’une étape si critique pour y arriver.”

Dans sa prochaine itération, qui devrait commencer en 2022, Thompson dit que l’équipe vise à effectuer la procédure sans médicaments immunosuppresseurs, en utilisant une nouvelle méthode de modification des cellules grâce à une technique génétique qui permettra aux cellules de produire leur propre immunosuppression.

« J’espère que d’ici l’année prochaine, quelqu’un arrêtera de prendre de l’insuline pour la première fois depuis qu’il a reçu un diagnostic de diabète et n’aura pas à prendre de médicaments anti-rejet », a-t-il déclaré.