Un chercheur de Calgary découvre le secret de minuscules fossiles vieux de plus de 500 millions d’années

Lorsqu’un scientifique de Calgary, examinant des fossiles dans la région canadienne des schistes de Burgess, a remarqué que les chercheurs précédents n’avaient fait qu’effleurer la surface des archives de l’évolution, il a décidé que l’acide était un meilleur pari.

Le Dr Paul Johnston, professeur agrégé en sciences de la Terre et de l’environnement à l’Université Mount Royal de Calgary, affirme que sa collection d’invertébrés marins appelés sténothécoïdes a été trouvée sur le mont Stephen dans le parc national Yoho.

Cependant, c’est sa façon d’extraire les fossiles de la roche qui a aidé les scientifiques à en savoir plus sur les “animaux particuliers”.

Les responsables disent que tandis que d’autres scientifiques ont divisé le schiste pour localiser les spécimens bien conservés mais plats, Johnston a utilisé de l’acide pour dissoudre le calcaire dans lequel ils étaient enfermés.

“La majeure partie du schiste de Burgess est du schiste, mais il y a quelques couches de calcaire et j’ai pu voir que les coquilles avaient été remplacées par de la silice et cela m’a donné l’idée de mettre le calcaire dans l’acide car je sais que les coquilles de silice sont résistantes à acide », a-t-il déclaré à CTV News dans une interview jeudi.

“Je pourrais les sortir sous forme de coquilles tridimensionnelles de ce calcaire vieux de 505 millions d’années.”

Avant la découverte de Johnston, de nombreux chercheurs pensaient que les sténothécoïdes étaient un groupe éteint du phylum Mollusca, qui contient des revendications, des escargots et des calmars.

“La coque est en quelque sorte asymétrique – elle a en quelque sorte un” balancement “”, a déclaré Johnston. “C’est absolument unique dans le règne animal, donc les paléontologues étaient incapables de déterminer où appartenaient ces créatures sur l’arbre évolutif de la vie.

“Les paléontologues pensaient qu’ils pourraient être liés au phylum Brachiopoda, qui sont assez rares dans les mers modernes à moins que vous ne viviez en Nouvelle-Zélande ou en Antarctique où ils sont encore assez communs.”

Les fossiles tridimensionnels ont aidé Johnston à identifier certaines caractéristiques clés et à placer les créatures à coquille à leur place pour mieux illustrer l’évolution de la vie sur Terre.

“Ils montrent un certain nombre de caractéristiques que nous ne voyons pas chez les brachiopodes modernes ou même d’autres brachiopodes fossiles que nous connaissons. Cela nous indique comment la vie évoluait au Cambrien – comment les différentes formes de vie se diversifiaient assez rapidement. Nous appelons cet intervalle l’explosion cambrienne.”

En collaboration avec le Dr Michael Streng de l’Université d’Uppsala en Suède, Johnston a proposé que les sténothécoïdes étaient une des premières ramifications d’animaux cambriens qui ont conduit à l’évolution des brachiopodes modernes.

Johnston dit que les sténothécoïdes peuvent être comparés à la façon dont les vélos ont évolué dans la société moderne. Au début, il existait de nombreux modèles de vélos différents, mais beaucoup d’entre eux ont échoué et “ont disparu”.

“Différents groupes évolutifs, comme les brachiopodes, montrent un schéma similaire où vous obtenez cette grande variété au début de leur évolution, un tas de ceux-ci disparaissent et nous terminons avec quelques lignées de base qui survivent.”

Les fossiles résideront dans les collections du Royal Tyrrell Museum à Drumheller, en Alberta. et le Musée royal de l’Ontario à Toronto.

L’étude de Johnston et Streng peut être consultée dans la revue Acta Palaeontologica Polonica.